"Alors que la carte était, jusqu'à il y a peu encore, un document stratégique, voire secret, elle est aujourd'hui complètement démocratisée. De même, pour se déplacer dans notre propre pays, on utilise maintenant des cartes créées à l'étranger, ce qui était tout simplement inimaginable il y a trente ans à peine.

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La carte a toujours été une affaire de pouvoir, pour deux raisons principales. Tout d'abord, c'est un travail coûteux et de longue haleine, qui demande beaucoup de temps et de moyens. Et ensuite, une carte, c'est un outil essentiel pour appréhender son propre territoire, le connaître pour mieux le contrôler, l'administrer et le défendre. Toutes les cartes qui ont traversé l'histoire pour parvenir jusqu'à nous, qu'elles soient antiques, médiévales ou modernes, ont été commandées par des puissants, des princes, des rois, des chefs d'Etat. C'est le pouvoir qui souhaite se cartographier, beaucoup plus rarement les populations.

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Comment concilier cet impératif cartographique, celui de posséder sa propre carte, avec la numérisation du monde et la démocratisation de l'accès à la carte ? La France, berceau de la cartographie moderne avec les travaux de Jean Picard et de la dynastie des Cassini, s'apprête-t-elle à abdiquer la cartographie de son territoire à Google ? Pour en parler, on retrace l'histoire passionnante de la création de la toute première carte de France, une entreprise phénoménale conduite sur plus d'un siècle, et on en discute avec Sébastien Soriano, le directeur de l'Institut national de l'information géographique et forestière, plus connu sous son petit nom : l'IGN."

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